祭月，在我国是一种十分古老的习俗，实际上是古人对“月神”的一种崇拜活动。在古代有“秋暮夕月”的习俗。夕月 ，即拜祭月神 。自古以来 ，在广东部分地区，人们都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的习俗 。拜月 ，设大香案 ，摆上月饼、西瓜 、苹果 、红枣、李子 、葡萄等祭品。在月下，将“月神 ”牌位放在月亮的那个方向 ，红烛高燃 ，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑 。祭月赏月 ，托月追思 ，表达了人们的美好祝愿 。祭月作为中秋节重要的祭礼之一，从古代延续至今 ，逐渐演化为民间的赏月 、颂月活动 ，同时也成为现代人渴望团聚、寄托对生活美好愿望的主要形态。
所谓“日者，阳之主 ”，“月者 ，阴之宗也” 。在先人的观念中 ，日月代表着阴阳两极，两者和谐是万物正常生长的保证 。《礼记?祭义》中记载：“日出于东 ，月出于西 ，阴阳长短，终始相巡 ，以至天下之和。 ”所以先人十分重视祭祀日月 。
春秋末年《周礼》记载：“中春昼 ，击土鼓，龡《豳诗》 ，以逆暑；中秋夜迎寒 ，亦如之 。 ”描述的是先人在中秋夜击鼓奏乐，祭月迎寒的场面。《礼记·祭义》有“祭日于坛 ，祭月于坎” 。即按日月所代表的阴阳关系 ，祭日于高台，祭月于坑穴 。《史记·封禅书》还记载：“祭日以牛，祭月以羊彘特。 ”即用牛祭日 ，用羊猪祭月。
秦汉时期祭月在皇室礼仪中继续传承 。秦时 ，各地均建有日月祠，山东有日主祠 、月主祠 。秦始皇祭日于成山 ，祭月于莱山。汉武帝时 ，则“夕夕月则揖 ”，行朝日夕月之礼 。北魏 、隋唐直至明清历代沿用秋分祭月礼仪 。明世宗时 ，还在北京修建夕月坛 ，专供天子于秋分设坛在夜晚祭祀月神，这就是现在的北京月坛公园。《明嘉靖祭祀》记载：“秋分祀夜明于夕月坛 。”又曰：“夕月坛每三岁一祭 。祭以丑、辰 、未 、戌年行事。朝日则遣文臣 ，夕月则遣武臣 。 ”即每三年一大祭 ，遇丑、辰 、未 、戌年皇帝亲自在月坛祭月 。其他年份则派文臣代祭日，遣武臣代祭月。
民间祭月
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随着时间的推移 ，原先为朝廷及上层贵族所奉行的祭月礼仪 ，也逐渐流传到中国民间 。礼仪式的皇家祭神行为变成了大众化的功利性民俗活动，并逐渐形成了一种风俗沿续下来 。同时，祭月的日子 ，也由秋分日移到了离秋分最近的满月日----中秋。
宋代起秋祭月习俗开始成为乞求月神赐福 ，男人求功名利禄，女人则求貌美如仙。宋代金盈之《新编醉翁谈》卷四“八月 ”中记载：“中秋 ，京师赏月之会 ，异于他郡 。倾城人家子女，不以贫富 ，能自行至十二三 ，皆以成人之服饰之登楼或在中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾官 ，高攀仙桂 。女则愿貌似嫦娥 ，颜如皓月。”
明清时期，中秋祭月形成了一套相对固定的祭拜仪式 。明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》记述了明朝北京的中秋风俗：“八月十五祭月 ，其祭果饼必圆；分瓜必牙错瓣刻之 ，如莲花 。纸肆市月光纸，绘满月像，趺坐莲花者 ，月光遍照菩萨也。华下月轮桂殿 ，有兔杵而人立，捣药臼中 。纸小者三寸 ，大者丈 ，致工者金碧缤纷 。家设月光位于月所出方，向月而拜 ，则焚月光纸 ，撤所供，散之家人必遍。月饼月果 ，戚属馈相报 ，饼有径二尺者 。女归宁，是日必返其夫家 ，曰团圆节也 。 ”描述的是中秋节夜世人面月出方位设祭案 ，案呈月饼月果等圆形供品，对月拜祭。而后焚毁月光纸，分食祭祀供品 。
祭月活动在民国期间仍然风行 ，只是四九年后才因形势的变化而逐渐消失 ，所以现代人中秋节只知吃月饼而不知祭月 。然而，近几年来又重新开始出现由官方或民间组织的祭月活动。
中国素以“礼仪之邦 ”而著称。孔夫子有“不学礼 ，无以立”的庭训 。祭祀礼仪是一个民族文化的重要组成部分 ，排在我国传统“五礼”首位的吉礼，就是祭祀天地神灵之礼 。
所以说 ，祭月活动重新受到重视应该说是历史发展的必然。因为祭祀礼仪是文化传播的主要载体 ，随着社会的不断发展，每年清明节祭祀黄帝陵、端午节祭祀屈原 、中秋节祭月以及孔子诞辰日（八月二十七日）的祭孔大典等活动 ，将会成为中华民族传承千年中华文明的主要礼仪 。
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