翼龙（Pterosauria），希腊文意思为“有翼蜥蜴” ，是飞行爬行动物演化支。 它们生存于晚三迭纪到白垩纪末 ，约2亿2800万年前到6500万年前。翼龙类是第一种飞行的脊椎动物 。它们的翼是由皮肤、肌肉 、与其它软组织构成的膜，膜从胸部延展到极长的第四手指上 。较早的物种有长而布满牙齿的颚部 ，以及长尾巴；较晚的物种有大幅缩短的尾巴 ，而且缺乏牙齿。翼龙类的体型有非常大的差距，从小如鸟类的森林翼龙 ，到地球上曾出现的最大型生物 ，例如风神翼龙与哈特兹哥翼龙 。
翼龙（Pterosaur）原意为「会飞的爬虫类」，是一类非常特殊的爬行动物 ，会飞并很可能是温血动物 。中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的脊椎动物 ，但有人怀疑它只是徒有虚名，充其量只能在天空滑翔。然而 ，最新的研究表明 ，因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达，翼龙不仅能像鸟类一样飞翔，而且很可能是飞行能手 。
美国俄亥俄大学的研究人员在最新一期《自然》杂志上报告说 ，他们使用计算机分层造影扫描技术 ，依据化石建立了翼龙大脑的三维图像 。图像显示，翼龙的小脑叶片相当发达 ，其质量占脑质量的7.5% ，是目前已知的脊椎动物中比例最高的。与之相比，擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只占其脑质量的1%到2% 。最大的翼龙是风神翼龙（羽蛇神翼龙） 。展开双翼有11~15米长 ，相当于一架飞机大小。最小的树栖翼龙化石——隐居森林翼龙 ，翼展开仅25厘米，近似于一只燕子身型大小 。
世界上第一枚翼龙胚胎化石 ，近期在中国辽西热河生物群被古生物学家汪筱林 、周忠和博士发现 。今年6月10日 ，相关研究论文刊登在世界最著名的学术刊物———英国的《自然》杂志上。由于这次重大的发现，《自然》杂志还在其网站首页“今日新闻 ”栏目中同时配发了相关的新闻报道和。在6月11日出版的美国《科学》杂志上 ，也报道了这一重要 。由于这样一块无比珍贵化石的发现 ，今天的人们已获得了强有力的证据，证明翼龙这类与恐龙同时出现又同时绝灭，比鸟类早约7000万年飞向蓝天的中生代空中霸主不是胎生 ，而是像其他爬行动物和鸟类一样卵生
早在今年3月 ，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员汪筱林就向记者展示了他们的一项重大发现 。据说那是一个尚未出壳的翼龙的化石，发育中的翼龙胚胎 ，骨骼了了 ，清晰可辨。它是汪筱林和同事周忠和两位研究员在辽西热河生物群中考察时发现的 。化石产自辽西锦州义县一个湖泊沉积的地层中，距今约1.21亿年 。这一地点曾经发现大量保存精美的狼鳍鱼、满洲鳄以及一些翼龙和鸟类化石。
翼龙是一类非常特殊的爬行动物 ，具有独特的骨骼构造特征 。早在1784年意大利的古生物学家科利尼在德国发现第一件翼龙化石时 ，甚至不能确定它属于哪一类动物，有人认为它生活在海洋中 ，也有人认为它是鸟和蝙蝠的过渡类型等等 。直到1801年 ，法国著名的比较解剖学家居维叶才鉴定它为翼龙，归于爬行动物。事实上 ，翼龙化石的发现比恐龙早了半个多世纪 ，自从翼龙化石被发现，人们对这类非常奇特的最早飞向天空的动物就充满了好奇，一直在苦苦地探求 。
翼龙的前肢高度特化 ，第4指加长变粗成为飞行翼指 ，它由四节翼指骨组成，前端没有爪 ，与前肢共同构成飞行翼的坚固前缘 ，支撑并连结着身体侧面和后肢的膜，形成能够飞行的具有类似鸟类翅膀的翼膜 。翼龙的腕部发育一个特有的向肩部前伸的翅骨 ，对翼膜起支撑作用。第一至三指生长在翼膜外侧 ，变成钩状的小爪，第五指退化消失 。
支撑翼龙飞行的翼膜结构 ，完全不同于其后能够飞行的脊椎动物———鸟类和蝙蝠类翅膀结构 。
胚胎毫无疑问属于翼龙 ，保存的骨架尽显无疑。
翼龙类属于爬行动物，然而它很可能是温血动物。20世纪除 ，英国古生物学曾认为 ，翼龙具备快速运动的能力，像蝙蝠一样，体上有毛 ，并有鸟类相似的生活习性 ，因此，翼龙应该是体温恒定的温血动物 。后来在德国发现的喙嘴龙化石上找到“毛 ”的印痕 。1970年 ，在哈萨克斯坦发现了一件比较完整的带有“毛”的翼龙化石 ，英国古生物学家通过对这件标本毛状物和翼膜结构的研究，认为它无疑属于温血动物。翼龙身体上的这些“毛 ”隔热保温 ，防止体内热量的散失 ，具有调节体温的作用，能直接证明翼龙是热血的恒温动物 。
此外 ，在内蒙古宁城发现的全身覆盖“毛 ”的热河翼龙完整骨架 ，进一步证明了翼龙为温血动物 。最近在巴西掠海翼龙巨大的头部脊状构造上发现具有调节体温的血管的印痕，也是翼龙为温血动物的直接证据。另一个证据来自于翼龙的骨骼像鸟一样有一些具有调节体温的小气囊 。
事实上 ，翼龙为了适应飞行的需要 ，已经具有内热和体温恒定的生理机制，较高的新陈代谢水平，发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统 ，成为一类最不像爬行动物的爬行动物 。
翼龙是恐龙的近亲 ，生活在同一时代，是飞向蓝天的爬行动物 ，有时也被误认为是“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.15亿年前的晚三叠世 ，灭绝于6 500万年前的白垩纪末期 。当恐龙称霸着陆地时，翼龙却控制着天空 。
翼龙是一类非常特殊的爬行动物 ，具有独特的骨骼构造特征。早在1784年 ，意大利的古生物学家科利尼在德国发现第一件龙化石时，甚至不能确定它属于哪一类动物 ，有人认为它生活在海洋中 ，也有人认为它是鸟和蝙蝠的过渡类型等等 。直到1801年，居维叶才鉴定它为翼手龙 ，归于爬行动物 。
翼龙并不能像鸟类那样自由地 、长距离地翱翔于蓝天 ，只能在它的生活环境附近，如海边 、湖边的岩石或树林中滑翔，有时也在水面上盘旋。
翼龙比鸟类早了约7 000万年飞向天空 ，大约在三叠纪晚期就开始适应空中生活 ，在地球上成功地生存了1．5亿年。翼龙为了适应飞翔的需要，具有许多类似鸟类的骨骼特征 ，如头骨多孔 ，骨骼中空轻巧，胸骨及其龙骨突发达等等 。
迄今为止 ，世界上已经发现命名了超过120种的翼龙化石 。翼龙的个体大小和形态差异非常大 ，大者如上个世纪70年代在美国得克萨斯州发现的翼手龙化石，它的两翼展开约16米 ，宽度相当于F一1 6战斗机 ，小者形如麻雀。翼龙有两大类，早期的喙嘴龙类比较原始 ，主要生活在侏罗纪 ，有一条很长的尾巴；晚期的翼手龙类主要生活在白垩纪，尾巴很短甚至消失 。翼龙类属于爬行动物，然而它很可能是温血动物 。2 0世纪初 ，英国古生物学者曾推测 ，翼龙具备快速运动的能力，像蝙蝠一样 ，体上有毛 ，并有与鸟类相似的生活习性，是体温恒定的温血动物。后来在德国发现的喙嘴龙化石上 ，找到了毛的印痕 。1970年 ，在哈萨克斯坦发现了一件比较完整的带有“毛 ”的翼龙化石，英国古生物学家通过对这件标本毛状物和翼膜结构的研究 ，认为它无疑属于温血动物 。翼龙身体上的这些“毛 ”隔热保温 ，防止体内热量的散失，具有调节体温的作用。另一个证据来自于翼龙的骨骼 ，它们像鸟一样有一些用于调节体温的小气囊 。最近 ，中国辽西带“毛”的热河翼龙的发现，进一步佐证了至少部分小型的翼龙类为温血动物 。越来越多的化石证据表明，一些翼龙为了适应飞行的需要 ，已经具有内热和体温恒定的生理机制、较高的新陈代谢水平 、发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统 ，成为一类最不像爬行动物的爬行动物。
已知翼龙有两个主要类别 。虽然在晚三叠世有早期类型，但在晚侏罗世索伦霍芬(Solenhofen）板岩中的喙嘴龙属(Rhamphorhynchus）是较原始的典型 。该类的特征包括急剧变尖的大齿 、较短的（支撑手指的骨）掌骨、末梢有菱形的长尾。翼展大约1公尺（3.3英尺）。翼龙类第二大类出现一晚侏罗纪 ，延续到白垩纪 ，典型的侏罗纪类型是翼指龙属（Pterodactylus），许多标本见于索伦霍芬板岩 。翼指龙（pterodactyl）一般是小爬虫类 ，有些标本和麻雀一样小 ，特征包括一些小齿 、长掌骨 、短尾巴 。翼指龙型的后裔延续到白垩纪，通常较大。最好的代表是堪萨斯白垩层中的无齿翼龙属(Pteranodon） 。无齿翼龙属比信天翁大 ，翼展达7公尺或更长 。1975年 ，德克萨斯州大本德（Big Bend)国家公园内的晚白垩世非海相地层中，发现了3个非常大的翼龙类的部分骨骼 ，最大的标本翼展约15.5公尺（51英尺） ，使其成为见闻中最大的飞行动物。这些爬虫类的解剖及化石发现处的地形表明，其食料是腐肉而不是鱼 。翼龙化石不超过白垩纪，它在自然界中的地位被真正的鸟类所取代 。
据美国生活科学网站报道 ，日前 ，科学家首次发现远古翼龙着陆时的“史前跑道 ”。
科学家们在法国西南部远古泻湖纹理清晰的石灰岩沉积层中发现翼龙起飞着陆时的痕迹，该考古地址被称为“翼龙海滩 ” ，其历史可追溯至1.4亿年前的侏罗纪末期 。这些翼龙的足迹暗示着其翼展可达到3英尺宽 ，在着陆的过程中会停止拍打，然后通过前翼上的爪子配合着陆 。
在着陆时 ，它们会出现简短的“不顺畅步伐” ，或许在着陆时双脚跳跃，并在前爪的配合下完成着陆全过程。最终在四肢的配合下调整姿态 ，稳定地着陆下来 。美国加利福尼亚州立大学贝克利分校古生物学家凯文－帕蒂安（Kevin Padian）说：“之前没有其他的远古轨迹能够描述翼龙的起飞或着陆过程 。 ”
在中国科学院古脊椎动物研究所工作的古生物学家戴维－霍尼（David Hone）指出 ，翼龙长得非常像鸟类，它们是身体非常轻的一种动物 ，与那些体重达50吨的大型恐龙相比 ，它们起飞着陆时不会留下太多的痕迹。
霍尼强调称，如果翼龙的足迹保存得非常完好，很可能是它在柔软的烂泥或沙土中着陆 ，但在这种环境下着陆的机会却非常少 ，因此这项最新研究发现非常珍贵难得，该研究也具有非常强的说服力！
帕蒂安称 ，事实上翼龙在飞行过程中 ，有能力协调控制自己的翅膀，未来的研究将有望揭示在起飞时的步伐轨迹 ，进一步分析这些已灭绝物种曾经是如何飞行的。据悉 ，在这处考古遗址存在着数百个脚印痕迹 。
神话传说中的龙有可能是来访地球的外星智慧生物 2006年02月17日 17:18 现代快报 在众多的神话传说中，龙都被描述为一种外表奇特的生物 ，而据俄罗斯《真理报》2月15日报道 ，瑞士学者和俄罗斯不明飞行物研究家认为，龙是外星人派到地球的信使 ，来帮助地球上的居民更好地生活 。 人类祖先见过龙？ 一名瑞士学者在对欧洲、亚洲 、非洲以及美洲人的各种神化传说做了全面调查后认为 ，我们的祖先确实曾经见过龙。 不明飞行物研究家瓦迪姆·阿尔斯基对生活在非洲的多贡部落进行走访调查后认为：地球上的最早人类可能是来自天狼星的诺莫人 。据说，诺莫人有着人类的面孔，却有着蛇的光滑身体 ，皮肤呈绿色 ，有三对手足和长长的舌头 。传说诺莫人曾与龙一起相邻生活了很长时间，学会了龙的很多知识和经验 ，最后来到了地球。 更令人惊奇的是 ，关于龙的和传说都出现在公元前4000年到公元前2500年之间，而在大部分传说中 ，它们都是作为天上的信使来到人间的 。 中国龙也是信使？ 在秘鲁 ，有很多关于龙作为信使的传说 。它们教男人开凿运河，种植 、灌溉庄稼；教女人们学习缝纫和烹饪。秘鲁人从这些信使那里得到了精确的历法 。 一种猜测认为 ，中美洲居民信奉的羽蛇神 ，实际上可能是殷商时期的中国人带过去的中国龙 。 羽蛇神的形象的确与中国人发明的牛头鹿角、蛇身鱼鳞、虎爪长须 、可以腾云驾雾的龙有些相像。除此以外，羽蛇神和中国龙崇拜都与祈雨有关 。 龙就是外星人？ 阿尔斯基确信 ，在各种神话传说中描述的龙 ，实际上就是从银河系中心来到地球上的外星人 。这些充满智慧的生物教地球居民观测日月星辰，种植谷物，打造工具 ，阅读日历以及很多重要的事情。 龙到底是不是外星人或者外星人的信使 ，人们还无法证实。因为至少到目前为止，还没有人亲眼看见过真正的龙 。
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